Die EU-Gemeinschaftsinitiative LEADER förderte seit 1991 modellhaft innovative Aktionen im ländlichen Raum. Lokale Aktionsgruppen erarbeiteten mit den Akteuren vor Ort maßgeschneiderte Entwicklungskonzepte für ihre Region. Ziel war es, die ländlichen Regionen Europas auf dem Weg zu einer eigenständigen Entwicklung zu unterstützen und die erfolgreichen Ansätze in die Mainstream-Programme zu übernehmen. Für LEADER+ standen in der Laufzeit von 2000 bis 2006 in Deutschland 247 Millionen Euro (in Preisen von 1999) an Gemeinschaftsmitteln bereit.

INTERREG steht für interregionale Zusammenarbeit und ist ein zentrales EU-Programm des „Europäischen Fonds für Regionale Entwicklung (EFRE)“ mit dem Ziel, die wirtschaftliche, soziale und räumliche Entwicklung Europas durch den Abbau regionaler Ungleichheiten und die Unterstützung von Innovation und Beschäftigung in Regionen zu fördern. Dabei haben die Stärkung der Wettbewerbsfähigkeit und die dauerhafte Schaffung von Arbeitsplätzen höchste Priorität. Das Programm INTERREG geht mit der europäischen Haushaltsperiode 2007 – 2013 in die vierte Förderungsrunde (INTERREG IV). Es ist nach europäischen Räumen strukturiert, innerhalb derer multilaterale Projekte gefördert werden.